Gás hélio

O gás hélio (do grego helios, sol)) é um elemento químico de símbolo He e que possui massa atômica igual a 4 u, apresentando número atômico 2.
A temperatura ambiente o hélio encontra-se no estado gasoso.
O hélio não figura na tabela periódica dos elementos químicos junto com o hidrogênio e está colocado no grupo 8A, já que apresenta nível de energia completo, apresentando as propriedades de um gás nobre, ou seja, é inerte (não reage) como os demais elementos.
É um gás monoatômico, incolor e inodoro. O hélio tem o menor ponto de evaporação de todos os elementos químicos, e só pode ser solidificado sob pressões muito grandes.
É o segundo elemento químico em abundância no universo, atrás do hidrogênio, mas na atmosfera terrestre encontram-se apenas traços. Em alguns depósitos naturais de gás é encontrado em quantidade suficiente para a sua exploração.
O hélio é mais leve que o ar, isto é, a densidade do hélio é menor que a densidade do ar, diferenciando-se do hidrogênio por não ser inflamável, entretanto, apresenta poder ascensional 8% menor. Por este motivo, e por ser um gás inerte, é utilizado em dirigíveis e balões com fins recreativos, publicitários, reconhecimento de terrenos, filmagens aéreas e para investigações das condições atmosféricas.
As maiores reservas de Hélio encontram-se nos Estados Unidos. Estas reservas são estratégicas e controladas pelo governo norte-americano.
O hélio líquido é armazenado a 4 K (-269°C) de temperatura e no estado líquido devido ao grande incremento de pressão que se produz ao aquecer o gás a temperatura ambiente.
Quando aspirado, o hélio distorce a voz (343 m/s). Deve-se tomar cuidado ao fazer isso, o gás hélio pode provocar sufocamento por supressão de oxigênio.

O hélio foi descoberto pelo francês Pierre Janssen e pelo inglês Norman Lockyer, Em 1895 Sir William Ramsay isolou o hélio descobrindo que não era metálico, entretanto o nome original foi conservado.